Pengantar Kuliah OCW MIT 9.13 “The Human Brain”

Dalam kuliah pengantar “The Human Brain” (MIT 9.13) yang disampaikan oleh Prof. Nancy Kanwisher pada musim semi 2019, beliau memulai dengan menceritakan kisah nyata tentang seorang teman dekatnya yang mengalami insiden medis serius. Temannya, yang disebut sebagai “Bob” untuk menjaga privasinya, mengalami kejatuhan mendadak dan kehilangan kesadaran saat menginap di rumah Prof. Kanwisher. Setelah dibawa ke rumah sakit, pemindaian MRI menunjukkan adanya tumor sebesar jeruk nipis di otaknya, tepat di sebelah area yang dikenal sebagai parahippocampal place area, yang terlibat dalam navigasi spasial. Menariknya, Prof. Kanwisher dan timnya sebelumnya telah meneliti area otak tersebut, namun tidak menyadari adanya pertumbuhan tumor pada temannya hingga insiden tersebut terjadi. Kisah ini menyoroti bagaimana kerusakan pada area otak tertentu dapat memengaruhi fungsi spesifik, seperti kemampuan navigasi, sementara fungsi lainnya tetap utuh. Hal ini juga menggarisbawahi pentingnya memahami struktur dan fungsi otak untuk mengidentifikasi dan mengobati kondisi neurologis.

Selanjutnya, beliau membahas alasan, metode, dan tujuan mempelajari otak manusia, serta memberikan gambaran umum tentang isi kuliah. Kuliah ini menelusuri kemampuan perseptual dan kognitif inti dari pikiran manusia dan menanyakan bagaimana kemampuan tersebut diimplementasikan dalam otak. Tema utama meliputi representasi, perkembangan, dan tingkat spesifisitas fungsional dari komponen-komponen pikiran dan otak ini. Tujuan dari kuliah ini adalah membawa mahasiswa langsung ke garis depan bidang ini, memberdayakan mereka untuk memahami dan mengevaluasi secara kritis artikel empiris dalam literatur saat ini. 

Prof. Kanwisher juga menyoroti pentingnya pendekatan multidisiplin dalam studi otak manusia, menggabungkan perspektif dari ilmu saraf, psikologi, dan ilmu kognitif untuk mendapatkan pemahaman yang komprehensif tentang fungsi otak. Beliau menekankan bahwa dengan mempelajari otak, kita tidak hanya memahami mekanisme biologis di balik perilaku manusia, tetapi juga mendapatkan wawasan tentang sifat dasar kesadaran dan identitas manusia.

Secara keseluruhan, kuliah pengantar ini menetapkan dasar untuk eksplorasi mendalam tentang otak manusia, menekankan pentingnya pendekatan interdisipliner, dan mempersiapkan mahasiswa untuk terlibat dengan penelitian mutakhir di bidang ini.