Prolog “The Emperor of All Maladies”: Memahami Kanker sebagai Pertumbuhan Sel yang Tak Terkendali

Reading Notes Series: The Emperor of All Maladies

Pada bagian berikutnya dalam prolog buku The Emperor of All Maladies, Siddhartha Mukherjee mengajak pembaca untuk memahami kanker sebagai penyakit yang ditandai oleh pertumbuhan sel yang tidak terkendali. Pertumbuhan abnormal ini disebabkan oleh mutasi gen, yaitu perubahan pada DNA yang memengaruhi gen-gen yang mengatur siklus hidup sel.

Mutasi Gen dan Pengaruhnya terhadap Pertumbuhan Sel

Mutasi gen dapat mengubah proto-onkogen menjadi onkogen, yang mendorong sel untuk terus membelah tanpa henti. Selain itu, mutasi pada gen penekan tumor dapat menghilangkan kemampuan sel untuk menghentikan pembelahan atau memicu kematian sel terprogram (apoptosis). Akibatnya, sel-sel yang bermutasi ini tumbuh secara liar dan semakin tangguh seiring waktu.

Sirkuit Genetis dalam Sel Normal vs. Sel Kanker

Dalam kondisi normal, sel memiliki sirkuit genetis yang mengatur kapan harus membelah dan kapan harus berhenti serta mati. Namun, pada sel kanker, sirkuit ini mengalami kerusakan akibat mutasi, sehingga kontrol terhadap pertumbuhan sel hilang. Sel kanker tidak hanya tumbuh tanpa henti tetapi juga mampu beradaptasi dengan berbagai kondisi yang seharusnya menghambat pertumbuhannya.

Tantangan dalam Melawan Kanker

Mukherjee menekankan bahwa rahasia melawan kanker terletak pada kemampuan untuk mencegah terjadinya mutasi pada sel-sel yang rentan atau menemukan cara untuk menyingkirkan sel yang telah bermutasi tanpa mengganggu pertumbuhan sel normal. Namun, karena pertumbuhan sel ganas dan sel normal saling terikat secara genetis, memisahkan keduanya menjadi tantangan ilmiah yang signifikan.

Kesimpulan

Bagian ini memberikan gambaran tentang kompleksitas kanker sebagai penyakit genetik yang melibatkan pertumbuhan sel yang tidak terkendali akibat mutasi gen. Mukherjee mengajak pembaca untuk memahami bahwa upaya melawan kanker memerlukan pendekatan yang cermat dalam membedakan antara sel normal dan sel kanker, sebuah tantangan besar dalam dunia sains dan kedokteran.